पश्चिम बंगाल में नई भाजपा सरकार ने मिड-डे मील से अंडे हटाने की योजना की घोषणा करके तूफान खड़ा कर दिया है। स्कूलों में बच्चों को क्या परोसा जाना चाहिए, इस पर तीखी राजनीतिक और सांस्कृतिक बहस छिड़ गई है।
विपक्षी पार्टियों ने सरकार पर शाकाहारी भोजन थोपने का आरोप लगाया है। सत्तारूढ़ भारतीय जनता पार्टी ने इंटरनेशनल सोसाइटी फॉर कृष्णा कॉन्शसनेस (ISKCON) के साथ साझेदारी के अपने फैसले को “पोषण और स्वच्छता केंद्रित सुधार” बताया है।
इस कदम ने तमिलनाडु की याद दिलाई है, जिसने भारत में मिड-डे मील कार्यक्रम की शुरुआत मद्रास प्रेसिडेंसी के रूप में की थी और दशकों से अपने मेन्यू में अंडे शामिल किए हुए है। अंडे के मुद्दे से परे, तमिलनाडु का कार्यक्रम अपने दीर्घकालिक सफलता के लिए अलग दिखता है।
निरंतर राजनीतिक प्रतिबद्धता और नियमित सुधार के माध्यम से राज्य ने पिछले सदी में बाल पोषण, स्कूल नामांकन और सीखने के परिणामों में काफी सुधार किया है, जिससे यह देश के बेहतर प्रदर्शन वाले मॉडलों में से एक बन गया है।
सतही तौर पर यह विवाद अंडा बनाम पनीर, सोयाबीन और दालों का है। लेकिन यह एक बहुस्तरीय कहानी है, जो विडंबना से भरी हुई है। छह से चौदह साल की आयु वर्ग के बच्चों के लिए मिड डे मील यानी मध्यान्ह भोजन योजना शुरू की गई थी, जिसे अब पीएम पोषण के नाम से जाना जाता है।
इस कार्यक्रम से देश के लाखों स्कूली बच्चों को जोड़ा जाता है ठीक उसी उम्र में जब शारीरिक विकास, मस्तिष्क विकास और सीखने की प्रक्रिया सबसे महत्वपूर्ण होती है। हालाँकि, अंडा बनाम शाकाहारी भोजन पर यह तीखी बहस छह से चौदह साल के बच्चों की पोषण की स्थिति को दर्शाने वाले किसी हालिया आधिकारिक आंकड़े के बिना ही चल रही है।
हालांकि भरपूर शैक्षणिक साहित्य उपलब्ध है, जो यह साबित करता है कि अंडा उच्च गुणवत्ता वाले प्रोटीन, विटामिन B12 और जैव उपलब्ध आयरन का उत्कृष्ट और सस्ता स्रोत है वे पोषक तत्व जिनकी भारतीय स्कूली बच्चों में अक्सर कमी पाई जाती है लेकिन अंडे के शाकाहारी विकल्पों के बेहतर परिणाम देने का समर्थन करने वाला कोई हालिया राष्ट्रीय सर्वेक्षण या परीक्षण उपलब्ध नहीं है।
सबसे ताज़ा व्यापक आंकड़े (CNNS 2016–18) भी लगभग एक दशक पुराने हैं। कॉम्प्रिहेंसिव नेशनल न्यूट्रिशन सर्वे (CNNS) यानी समग्र राष्ट्रीय पोषण सर्वे एक ऐतिहासिक अध्ययन था, क्योंकि इसमें स्कूल-उम्र के बच्चों (5–9 वर्ष) और प्रारंभिक किशोरों (10–14 वर्ष) की स्थिति को शामिल किया गया था।
सर्वेक्षण में भारतीय बच्चों और किशोरों में व्यापक एनीमिया की समस्या उजागर हुई थी। हालाँकि, यह सर्वेक्षण 2016 से 2018 के बीच किया गया था। नेशनल फैमिली हेल्थ सर्वे (NFHS), जिसमें नवीनतम NFHS-6 भी शामिल है, भारत के 6–14 वर्ष के बच्चों की पोषण स्थिति को कवर नहीं करता है। 2019–2023 के दौरान दस शहरों में किए गए मल्टी-सेंट्रिक अध्ययनों ने आयरन, विटामिन B12, कैल्शियम और विटामिन D की व्यापक कमी की पुष्टि की है, लेकिन ये केवल शहरी क्षेत्रों तक सीमित हैं और राष्ट्रीय स्तर पर प्रतिनिधि नहीं हैं।
मिड-डे मील स्कीम की शुरुआत तमिलनाडु में 1980 के दशक की शुरुआत में हुई थी। एम.जी. रामचंद्रन ने कक्षा में भूख मिटाने और नामांकन बढ़ाने के लिए इसकी नींव रखी। इसकी सफलता बढ़ी हुई उपस्थिति और कम ड्रॉपआउट दर के कारण 1995 में इसे राष्ट्रीय स्तर पर अपनाया गया, जो इसे दुनिया के सबसे बड़े स्कूल फीडिंग कार्यक्रमों में से एक बनाता है।
यह मूल कहानी बहुत महत्वपूर्ण है: इसे नैदानिक पोषण लक्ष्यों और शैक्षिक परिणामों पर आधारित बनाया गया था, न कि किसी विचारधारा पर। यह ध्यान देने वाली बात है कि जापान, दक्षिण कोरिया और सिंगापुर जैसे सफल एशियाई देश स्कूल लंच को सख्ती से बाल चिकित्सा पोषण और चिकित्सा विज्ञान के नजरिए से देखते हैं, न कि धार्मिक या सांस्कृतिक पुनर्निर्माण के रूप में।
एशिया की सफलता की कहानियों के आर्थिक खाकों को देखने की जरूरत है। दशकों पहले, जब जापान, दक्षिण कोरिया और सिंगापुर युद्ध की तबाही से उबर रहे थे और गरीबी में डूबे हुए थे, तब भी उन्होंने बाल पोषण को अमीरों की विलासिता नहीं माना। वे आर्थिक विकास का इंतजार नहीं करते रहे कि तब स्कूल लंच को फंड करें। उलटे, उन्होंने यह समझा कि भूखा और कुपोषित बच्चा न तो सीख सकता है, न बढ़ सकता है, और न ही आधुनिक अर्थव्यवस्था में योगदान दे सकता है।
उन्होंने बाल पोषण और मानव पूंजी को महत्वपूर्ण बुनियादी ढांचे की तरह माना ठीक सड़कों और बिजली की तरह और गरीब बच्चों को उच्च गुणवत्ता वाले, पूर्ण आहार वाले प्रोटीन खिलाने का खर्च बहुत पहले ही उठा लिया, जब वे अभी हाई-टेक वैश्विक महाशक्तियां नहीं बने थे।
आज जापान का प्रसिद्ध स्कूल लंच एक्ट 1954 इसी दर्शन का प्रमाण है। यह कानूनी रूप से लंच अवधि को व्यावसायिक ब्रेक नहीं, बल्कि अनिवार्य और संरचित कक्षा पाठ के रूप में परिभाषित करता है। बच्चे खुद एक-दूसरे को खाना परोसते हैं, खुद सफाई करते हैं और एक मानकीकृत, गैर-प्रोसेस्ड भोजन खाते हैं जिसमें मछली, चिकन, अंडा और दूध शामिल होते हैं। वहां फास्ट फूड कोर्ट के विकल्प नहीं हैं और निश्चित रूप से मांस, मछली और अंडों से मिलने वाले प्रोटीन पर कोई वैचारिक प्रतिबंध नहीं है।
ये सफल एशियाई बाजार अर्थव्यवस्थाएं स्कूल भोजन को ठंडे, सटीक और नैदानिक बाल चिकित्सा विज्ञान के नजरिए से देखती हैं। वे जानती हैं कि मांस, मछली और अंडों से मिलने वाला प्रोटीन उन पोषक तत्वों की सबसे अधिक जैव उपलब्धता प्रदान करते हैं जो बचपन में स्टंटिंग (बौनापन) और संज्ञानात्मक देरी को रोकने के लिए आवश्यक हैं। जापान के स्कूल लंच एक्ट 1954 ने मछली, चिकन, अंडा और दूध पर आधारित मानकीकृत मेन्यू तैयार किए हैं। इन एशियाई देशों ने आर्थिक महाशक्ति बनने के कई दशक पहले ही पोषण में निवेश कर दिया था।
भारत का कार्यक्रम तमिलनाडु में सफलता की कहानी के रूप में शुरू हुआ था, लेकिन आज यह बिना किसी ठोस कारण के पटरी से उतरने का जोखिम उठा रहा है। एक ऐसे देश में जहां लाखों बच्चे कुपोषित, स्टंटेड (बौनापन) और वेस्टेड (क्षीण) हैं, अंडा प्रोटीन और सूक्ष्म पोषक तत्वों का सबसे सस्ता और सबसे अधिक जैव उपलब्ध स्रोत बना हुआ है।
कई लोग तर्क देते हैं कि कई अन्य राज्य केवल शाकाहारी मिड-डे मील देते हैं, तो बंगाल क्यों लाइन में नहीं आ जाता? इसका छोटा सा जवाब यह है बंगाल की आबादी आम तौर पर (98 फीसदी के करीब) मांसाहारी है। और उच्च वर्ग, ऊंची जातियों के शाकाहार और गरीब आदमी के शाकाहार में बहुत बड़ा अंतर है। भारत में उच्च वर्ग और उच्च जाति के शाकाहारी लोग शायद रोजाना फल, ताज़ी पत्तेदार सब्जियाँ, दूध और अन्य डेयरी उत्पाद तथा मेवे खा सकते हैं; लेकिन गरीब परिवार के बच्चे स्कूल में मिलने वाले मुफ्त और सब्सिडी वाले भोजन पर निर्भर रहते हैं। उनके लिए अंडा बहुत बड़ी बात है।
यह भी ज़ोर देकर कहना जरूरी है कि जो राज्य मिड-डे मील में अंडा देते हैं, वे उन बच्चों के लिए विकल्प आमतौर पर फल भी उपलब्ध कराते हैं, जो किसी भी कारण से अंडा नहीं खाना चाहते। यानी अंडा किसी पर थोपा नहीं जा रहा है। यह तर्क कि बंगाल में पिछली सरकार सप्ताह में सिर्फ एक बार अंडा देती थी और वह भी सब तक नहीं पहुंचता था, एक महत्वपूर्ण बात को नज़रअंदाज़ करता है। पिछली सरकार अब अतीत है। कुछ भी बंगाल की वर्तमान नेतृत्व को रोक नहीं रहा है कि वे बच्चों को अधिक प्रोटीनयुक्त मिड-डे मील दें और सप्ताह में कई बार अंडा शामिल करें। मूल सवाल यही है बाल पोषण कितनी प्राथमिकता है? यह भूलना मुश्किल है कि विधानसभा चुनाव से पहले बंगाल में प्रचार के दौरान भाजपा नेताओं के लिए मछली एक राजनीतिक औजार बन गई थी। लेकिन अजीब बात यह है कि साधारण अंडा मोदी के भारत में लगातार सुर्खियाँ बनाता रहता है और सांस्कृतिक युद्धों में हथियार बना दिया गया है।
वंचित बच्चों को किसी वैचारिक युद्धभूमि का चारा नहीं बनना चाहिए। बंगाल में स्कूल मिड-डे मील में अंडा बनाम सोया को लेकर चल रही बहस में हमें ध्यान उसी जगह केंद्रित रखना चाहिए जहां इसे रखना चाहिए बच्चों के पोषण और स्वस्थ विकास पर। पश्चिम बंगाल में, जहां मछली पारंपरिक रूप से अधिकांश परिवारों का मुख्य आहार रही है, स्कूल भोजन में अंडा शामिल करना विशाल बहुमत की आहार संबंधी प्रथाओं से टकराव पैदा करने वाला नहीं है। साथ ही, शाकाहारी परिवारों के बच्चों को हमेशा उचित शाकाहारी विकल्प उपलब्ध होना चाहिए।
