नेशनल ब्यूरो,नई दिल्ली। अरब सागर के ऊपर बादलों के ऊपर सब कुछ शांत था। सैम रदरफोर्ड का छोटा प्रोपेलर प्लेन लगभग 120 मील प्रति घंटे की रफ्तार से उड़ रहा था। हवा तेज थी, कॉकपिट स्पीकर पर वन डायरेक्शन का सुमधुर संगीत बज रहा था।तभी रेडियो पर एक अमेरिकी आवाज आई“आप एक युद्धपोत के पास अंतरराष्ट्रीय जल क्षेत्र के ऊपर से उड़ रहे हैं। कृपया संवाद स्थापित करें और अपनी पहचान बताएं।”
युद्धग्रस्त ईरान के दक्षिण में उड़ते हुए, रदरफोर्ड और उनके सह-पायलट सैनन वोंग ने अमेरिकी सेना का ध्यान खींच लिया था।“ओह तो हम अभी-अभी एक F-16 के ठीक नीचे से गुजरे हैं,” रदरफोर्ड ने इंस्टाग्राम पर पोस्ट किए गए वीडियो में आश्चर्यजनक रूप से शांत स्वर में कहा। बाद में उन्होंने स्पष्ट किया कि यह वास्तव में F/A-18 हॉर्नेट था।
एक दिन पहले, जब अमेरिका और इजराइल ने ईरान के साथ युद्ध शुरू किया, तो रदरफोर्ड ब्रिटिश सेना में पूर्व हेलीकॉप्टर पायलट संयुक्त अरब अमीरात के ऊपर उड़ रहे थे।उस समय उनके पाइपर PA-28 के रेडियो पर आस-पास के एयरलाइनर्स की कॉल सुनाई दे रही थीं, जो फारस की खाड़ी युद्ध क्षेत्र बन जाने के कारण जल्दी से उतरने की जगह ढूंढ रहे थे।
कई विमान उनके गंतव्य ओमान की राजधानी मस्कट की ओर मुड़ गए, जो आमतौर पर एक शांत एयरपोर्ट है।
लैंडिंग के बाद उनके सामने फैसला था: मस्कट में रुककर देखें कि नया युद्ध कैसे आगे बढ़ता है, या वे अपना काम जारी रखें। वे फ्लोरिडा के वेरो बीच फैक्ट्री से यह छोटा प्लेन उठाकर भारत के एक फ्लाइट स्कूल को डिलीवर करने जा रहे थे।अगली सुबह जल्दी ओमान का एयरस्पेस खुला था और भारतीय महासागर पार करके अहमदाबाद तक का रूट अभी भी व्यवहार्य था।युद्ध की हवाओं को पढ़ते हुए उन्होंने फैसला किया कि “यहां से निकल भागना” बेहतर है और भारत की 900 मील 1,450 किलोमीटर की यात्रा शुरू कर दी।..
वे उड़ान भरने के करीब तीन घंटे बाद ईरान ने ओमान पर हमला किया और उसका एयरस्पेस बंद हो गया। लेकिन रदरफोर्ड का निकल जाना ही उन्हें अमेरिकी फाइटर जेट्स से मिलवाने का कारण बना, जिनके पायलट अभी भी उनका जवाब इंतजार कर रहे थे. अब वे USS अब्राहम लिंकन एक न्यूक्लियर-पावर्ड एयरक्राफ्ट कैरियर के पास पहुंच रहे थे। इस पर 5,000 कर्मी हैं और यह 75 विमान ले जा सकता है, जिसमें वह F/A-18 भी शामिल था जो पास में उड़ रहा था।लेकिन एक छोटी समस्या थी।“वे हमें सुन नहीं पा रहे थे,” रदरफोर्ड ने कहा। फाइटर जेट के साथ रेडियो संवाद स्थापित करने की कोशिश में कोई जवाब नहीं आ रहा था। अगर इसी बीच उनके जहाज को उड़ा दिया गया तो? यह कल्पना औंधे परेशान कर रही थी। उनका जहाज धीमी गति से 10,000 फीट की ऊंचाई पर उड़ रहा था, जबकि सामान्य एयरलाइनर्स 30,000 फीट से भी ऊपर उड़ते हैं।लेकिन जैसे ही संवाद स्थापित हुआ, स्थिति थोड़ी शांत हुई।क्योंकि तब अमेरिकी पायलट ने दूसरी रिक्वेस्ट की: अपना कोर्स उत्तर या दक्षिण दिशा में 15 डिग्री बदल लें।
रदरफोर्ड ने कहा, “यह स्पष्ट था कि हम सीधे एयरक्राफ्ट कैरियर की ओर उड़ रहे थे। उन्हें बाएं या दाएं कोई फर्क नहीं पड़ता था, बस एक तरफ मुड़ जाएं।”न तो दक्षिण और न ही उत्तर विकल्प आदर्श था। दक्षिण में खुला भारतीय महासागर था। उत्तर में ईरान या पाकिस्तान था, जहां उनका कोई क्लियरेंस नहीं था। इसके बाद सौदेमान मनौव्वल शुरू हो गई। नौसेना के जेट पायलट ने थोड़ा छूट दी। रदरफोर्ड ने शांतिपूर्वक अपनी सीमाएं समझाईं।
उन्होंने कहा कि अगर उन्होंने जेट पायलट की मांग मान ली और दक्षिण की ओर मुड़ गए, तो “मेरा छोटा सिंगल-इंजन प्लेन भारतीय महासागर के ऊपर कहीं ईंधन खत्म हो जाने से गिर जाएगा।“इसलिए हमें एक ऐसी स्थिति और प्रोफाइल ढूंढनी पड़ी जो सबको अपनी कम्फर्ट जोन में रखे।”रदरफोर्ड कोई जोखिम नहीं लेना चाहते थे
इस बीच अब दो F/A-18 जेट उनके छोटे प्लेन के चारों ओर घूम रहे थे। इतने शक्तिशाली जेट अगर 100 मील प्रति घंटे की रफ्तार से उड़ने की कोशिश करते तो आसमान से गिर जाते।रदरफोर्ड ने CNN को बताया कि उनके पास ईंधन में कुछ घंटों की अतिरिक्त मार्जिन थी और वे डेविएशन कर सकते थे, लेकिन पायलट पानी के ऊपर जोखिम नहीं लेना चाहते।“किसी ने एक बार मुझे बताया था हवाई जहाज में ईंधन कभी भी ज्यादा नहीं होता, सिवाय जब वह आग में हो।”
आखिरकार उन्होंने अमेरिकी नौसेना के साथ समझौता कर लिया।“हम एयरक्राफ्ट कैरियर से इतनी दूर थे कि उन्हें हमें गोली मारने की जरूरत नहीं पड़ी, और हम अपनी ट्रैक के काफी करीब थे कि हमें लगा हम सुरक्षित पहुंच जाएंगे,” रदरफोर्ड ने कहा।कोई भी जोखिम न लेते हुए, अमेरिकी फाइटर जेट्स ने 30 मिनट तक पाइपर के चारों ओर सर्कल बनाए रखा।“वे सिर्फ यह सुनिश्चित कर रहे थे कि हम अचानक नीचे न उतरें और उनके किसी एसेट की ओर आक्रामक तरीके से न बढ़ें,” रदरफोर्ड ने कहा।जैसे ही वे लिंकन से काफी पूर्व की ओर निकल गए, जेट्स ने “थैंक यू” कहा और चले गए।
एडवेंचर पूरा हुआ। कम से कम इस वीकेंड तक, जब वे ठीक उसी रूट पर फिर उड़ान भरने वाले थे।“कम से कम अब सीजफायर है,” उन्होंने CNN को उस यात्रा से पहले बताया।अमेरिकी सेंट्रल कमांड से रदरफोर्ड के इन इंटरैक्शन्स पर टिप्पणी मांगी गई, तो उन्होंने कहा कि फिलहाल उनके पास कोई जानकारी नहीं है।
